La guía completa de Bloqueo y Etiquetado (LOTO)

El control de la energía peligrosa es un aspecto crítico en el mantenimiento y reparación de máquinas y equipos. Una medida preventiva exigida por la OSHA es el bloqueo y etiquetado de las fuentes de energía.
 

¿Qué es el bloqueo y etiquetado?

El bloqueo y etiquetado (LOTO) comprende dos acciones complementarias:
Bloqueo: Inhabilitar la maquinaria o el equipo mediante dispositivos físicos.
Etiquetado: Colocar etiquetas de advertencia que indiquen que el equipo está desenergizado y no debe operarse.

Según la norma OSHA 29 CFR 1910.147, un dispositivo de bloqueo es “un mecanismo de seguridad, como un candado (de llave o combinación), que mantiene un dispositivo de aislamiento de energía en posición segura e impide la energización de una máquina o equipo”.

Un dispositivo de etiquetado es “un elemento visible de advertencia, como una etiqueta y su medio de fijación, colocado de forma segura en el dispositivo de aislamiento de energía, indicando que el equipo no debe operarse hasta que se retire el dispositivo conforme al procedimiento establecido”.

El procedimiento de bloqueo y etiquetado (LOTO) se utiliza comúnmente en varios sectores, entre ellos:

• Fabricación
• Energía y servicios públicos
• Petróleo y gas
• Construcción
• Procesamiento de alimentos y bebidas
• Automoción y aeroespacial
• Minería
• Pulpa y papel
• Tratamiento de agua y aguas residuales

¿Por qué es importante el bloqueo y etiquetado de equipos?

La energía peligrosa se refiere a cualquier tipo de energía que puede causar daño a un trabajador si no se controla adecuadamente durante tareas de mantenimiento o reparación.

Incluso cuando las máquinas están apagadas, pueden conservar energía residual que, si se libera de manera inesperada, puede provocar lesiones graves o incluso la muerte.

La energía peligrosa no controlada puede provocar daños en los equipos, lesiones e incluso muertes. Dada la gravedad de la situación, la OSHA (Administración de Seguridad y Salud Ocupacional) cuenta con regulaciones de bloqueo y etiquetado (LOTO) que deben cumplirse para evitar multas y responsabilidades legales. En definitiva, la razón más importante para seguir los procedimientos LOTO es proteger a los trabajadores, pero esta práctica también reduce el tiempo de inactividad y fomenta una cultura de seguridad en el lugar de trabajo.

¿Cuáles son los elementos clave de un programa de bloqueo/etiquetado?

La energía peligrosa no controlada puede provocar daños en los equipos, lesiones graves e incluso muertes. Debido a la gravedad de estos riesgos, la OSHA (Administración de Seguridad y Salud Ocupacional) establece regulaciones específicas sobre bloqueo y etiquetado (LOTO) que deben cumplirse para evitar multas y responsabilidades legales.

La razón más importante para seguir los procedimientos LOTO es proteger la vida y la integridad de los trabajadores. Sin embargo, esta práctica también ofrece beneficios adicionales como reducir el tiempo de inactividad al prevenir accidentes que detienen la operación y fomentar una cultura de seguridad en el lugar de trabajo.

Procedimientos escritos

Cada equipo que cuente con más de una fuente de energía debe tener un procedimiento documentado paso a paso, que incluya:

• Identificación de la fuente de energía involucrada (eléctrica, hidráulica, neumática, etc.).
• Instrucciones para apagar, aislar y asegurar el equipo de forma segura.
• Verificación de que toda la energía se haya controlado antes de iniciar el trabajo

Estos procedimientos deben ser fácilmente accesibles para todos los empleados.

Capacitación de los empleados

La capacitación debe adaptarse al rol de cada trabajador:

• Empleados autorizados: Comprender y ejecutar los procedimientos LOTO correctamente.
• Empleados afectados: Entender qué significa LOTO y por qué es importante.
• Otros empleados: Reconocer los dispositivos LOTO y saber que no deben manipularlos.

La capacitación debe documentarse y actualizarse periódicamente para garantizar el cumplimiento y la concienciación.

Dispositivos de bloqueo/etiquetado

Los empleadores deben proporcionar dispositivos LOTO, como la válvula de bloqueo Wilkerson y la válvula de bola con ventilación de seguridad de Dixon, y asegurarse de que los empleados confíen en seguir los procedimientos de uso adecuados.

Se deben realizar inspecciones anuales para confirmar:

• Que los procedimientos se siguen correctamente.
• Que la lista de equipos y procedimientos esté actualizada.
• Que los empleados comprendan sus funciones y responsabilidades.

Señal de bloqueo/etiquetado colocada en la válvula de una máquina en una planta de procesamiento de petróleo y gas;
Foto cortesía de iStock. Gracias por su colaboración.
 

Proceso de bloqueo/etiquetado

Los siguientes pasos son requeridos por la OSHA y representan las mejores prácticas de la industria para garantizar la seguridad durante el mantenimiento y reparación de equipos:

1. Antes de comenzar cualquier trabajo, el empleado autorizado debe:
   1. Identificar todas las fuentes de energía conectadas a la máquina.
   2. Revisar el procedimiento de control correspondiente.
   3. Notificar a todos los empleados afectados que se aplicará el procedimiento LOTO.
       
2. Apague la máquina o el equipo siguiendo los procedimientos del fabricante o los específicos del lugar de trabajo.
3. Desconecte físicamente la máquina de cada fuente de energía como circuitos eléctricos, válvulas y líneas de fluidos, así como enlaces mecánicos. Cada punto de aislamiento debe estar claramente identificado y ser accesible.
4. Coloque dispositivos de bloqueo en cada punto de aislamiento. Si no es posible bloquear, coloque una etiqueta de advertencia visible indicando que el equipo no debe operarse. Cada dispositivo debe incluir el nombre del responsable y solo esa persona podrá retirarlo al finalizar el mantenimiento.
5. Libere o bloquee cualquier energía almacenada que pueda causar movimiento o daños. Algunos ejemplos son, la descarga de condensadores, la liberación de presión en tuberías y el descenso de piezas elevadas. Este paso garantiza que incluso las fuentes de energía ocultas queden neutralizadas.
6. Antes de iniciar el mantenimiento, confirme que la máquina está completamente desenergizada. Nunca asuma; siempre verifique.
7. Una vez finalizado el trabajo, reinstale todas las protecciones y dispositivos de seguridad, notifique a los empleados afectados que se retirarán los bloqueos/etiquetas, vuelva a energizar el equipo y realice pruebas para verificar su funcionamiento normal.

Mejores prácticas de bloqueo/etiquetado

La correcta aplicación del procedimiento LOTO (bloqueo y etiquetado) es fundamental para prevenir accidentes graves y garantizar la seguridad en el lugar de trabajo. Evitar errores comunes es posible mediante la implementación de mejores prácticas del sector, como estandarizar los dispositivos LOTO en todas las instalaciones para garantizar la coherencia y la facilidad de uso. También se debe proporcionar un etiquetado y señalización claros para asegurar el uso correcto de los dispositivos y que todos los empleados comprendan su necesidad. 

Fomentar una cultura de seguridad es crucial en cualquier sector. Dixon ofrece capacitación en seguridad laboral para ayudar a identificar posibles riesgos y recomendar dispositivos de bloqueo y etiquetado que se integren sin problemas en los sistemas existentes.
 

Preguntas frecuentes: Bloqueo/Etiquetado

• ¿Cuál es la diferencia entre bloqueo y etiquetado?
  Bloqueo: Acción física de colocar un candado en un dispositivo de aislamiento de energía para impedir su funcionamiento. 
  Etiquetado: Colocación de una etiqueta visible que advierte a los demás que el equipo no debe operarse.
   
• ¿Por qué es importante el bloqueo/etiquetado?
  El procedimiento LOTO previene lesiones graves y muertes causadas por el arranque inesperado de maquinaria o la liberación de energía almacenada.
  Es un requisito clave de la OSHA para proteger a los trabajadores frente a fuentes de energía peligrosas: eléctrica, mecánica, hidráulica, neumática, térmica, química, entre otras.
  
   
• ¿Cuáles son los pasos para el bloqueo/etiquetado?
  - Preparación para el apagado.
  - Apagado del equipo. 
  - Aislamiento de las fuentes de energía. 
  - Aplicación de dispositivos de bloqueo/etiquetado. 
  - Liberación de energía almacenada.
  - Verificación del estado de energía cero. 
  - Retiro de bloqueos/etiquetas y reinicio seguro.
  
   
• ¿Quién puede realizar los procedimientos de bloqueo/etiquetado?
  Solo empleados autorizados que hayan recibido capacitación adecuada pueden ejecutar el procedimiento.
  Los demás empleados deben conocer el significado de LOTO y no manipular los dispositivos.
  
   

• ¿Con qué frecuencia se debe impartir la capacitación sobre bloqueo/etiquetado?
  La OSHA exige capacitación:

  • Al asignar por primera vez estas tareas.
  • Cuando cambian los procedimientos.
  • Cuando las inspecciones revelan deficiencias.

  Además, se recomienda realizar auditorías anuales para garantizar el cumplimiento y la seguridad.

Resumen

El bloqueo y etiquetado (LOTO) es uno de los procedimientos de seguridad más importantes en cualquier lugar de trabajo donde se realizan tareas de mantenimiento y reparación de maquinaria y equipos. Al aislar las fuentes de energía y verificar que el equipo esté completamente desenergizado, el LOTO previene accidentes causados ​​por la liberación inesperada de energía peligrosa. Un programa de LOTO sólido, con procedimientos claros y por escrito, capacitación adecuada, dispositivos de bloqueo confiables e inspecciones periódicas, garantiza la seguridad de los trabajadores y el cumplimiento de las normas de OSHA.

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